牙菌斑是一種致密的膜狀細菌團，附著在牙面上，主要分布在窩溝、兩牙鄰接面和牙頸部，牙菌斑最初是在牙面上形成薄膜，該薄膜和牙面附著緊密，口腔中的唾液很難將其沖掉，如果刷牙時將其刷去，刷牙後12～24小時又可看到。顯微鏡下觀察這層薄膜，細菌的細胞壁緊貼在牙釉質的磷灰石結晶上，細菌間的基質也直接黏附在牙釉質表面。第二個細菌層很快覆蓋第一層，逐漸形成多層的牙菌斑。在牙菌斑的形成過程中，除了牙菌斑內細菌不停地增殖外，口腔中的細菌還會不斷地沈積在牙菌斑上。牙菌斑含有來自唾液中的凝集素，凝集素能和變形鏈球菌株起反應，産生膠狀的葡萄糖，使細菌有力地黏附在牙面上。牙菌斑內水分占80%，幹燥的牙菌斑含35%～47%的蛋白質。牙菌斑是齲病和牙周病的致病因素，由于宿主的抵抗力不同，有的人牙菌斑可引起嚴重的牙周病，有的雖然有嚴重的牙菌斑，然而牙周病則不十分嚴重。牙菌斑的代謝活動很複雜，據報道牙菌斑中細菌産生的酸性物質，是齲病發病的重要原因。牙菌斑的性質是複雜的，雖然幾十年來許多學者對牙菌斑進行了大量的研究，但是其中許多問題至今還沒有完全弄清楚。不過我們現在既然知道了牙菌斑是牙周病和齲病的致病因素，就應該通過刷牙等方法，來控制牙菌斑的發生。
